• Por Ana Francisca Mota e Dionísio Gomes

O Sistema Solar é um sistema planetário que se formou a partir de uma nuvem de gases e poeiras que rodava sobre si própria, ocorrendo, assim, a aglomeração de matéria. A sua formação ocorreu há cerca de 4600 milhões de anos – ou seja, a idade do sistema solar é cerca de três vezes menor do que a idade do Universo.

O Sistema Solar é constituído por uma estrela, o Sol, e todos os astros que orbitam à sua volta, nomeadamente: oito planetas; diversos satélites naturais ou luas; alguns planetas anões; pequenos corpos, como, por exemplo, asteróides, cometas e meteoroides.

Os asteróides são pequenos corpos do Sistema Solar com dimensões que podem variar entre alguns metros e as centenas de quilómetros. Em geral, são corpos rochosos, de forma irregular, com composição variável. Na sua maioria são ricos em carbono, outros são abundantes em silicatos e outros são metálicos.

Normalmente, estes astros menores são de difícil observação, pois têm um tamanho muito reduzido e alguns refletem muito pouco a luz.

Os meteoroides são fragmentos rochosos ou metálicos, de dimensões variáveis de poucos milímetros a centenas de metros. Alguns são deixados pelos cometas durante as suas passagens perto do Sol. Quando um destes fragmentos se cruza com a Terra, é atraído por esta e, ao entrar na atmosfera a grande velocidade, aquece e arde deixando um rasto luminoso. Este fenómeno é vulgarmente designado por “estrela-cadente”. Na realidade o rasto luminoso que se observa não é uma estrela, chama-se meteoro.

Os traços de grande intensidade luminosa são provocados por fragmentos rochosos de maiores dimensões. Nos casos em que a desintegração na atmosfera não é completa, o fragmento atinge a superfície da Terra e diz-se que se trata de um meteorito.

O impacto de um meteorito na superfície da Terra pode abrir crateras de tamanho variável. A atmosfera protege a Terra de ser atingida por maior número de meteoritos, pois muitos meteoroides desintegram-se completamente enquanto a atravessam.

Os sismos são tão frequentes na Natureza como o vento e a chuva. Ao longo dos 4600 milhões de anos da história do nosso planeta, a agitação interna da Terra não parou, causando milhares de abalos sísmicos por ano. É de salientar, no entanto, que a maioria dos sismos é quase impercetível e passaria despercebido se não fosse a existência de instrumentos na atualidade de grande sensibilidade.

A atividade sísmica, à semelhança da vulcânica, constitui uma prova evidente de que a Terra é um planeta geologicamente ativo. Num abrir e fechar de olhos, a paisagem pode sofrer mudanças incríveis e as consequências para as populações podem ser catastróficas.

Os sismos produzem-se, principalmente, nos limites das placas litosféricas (zonas geologicamente muito instáveis). A superfície terrestre está dividida em placas litosféricas que se deslocam, continuamente, afastando-se ou colidindo. É devido a esse movimento das placas que, ao longo dos tempos, se acumulam grandes quantidades de energia.

No entanto, os sismos também podem ocorrer no interior das placas litosféricas, como consequência de forças acumuladas ou devido a abatimentos de cavidades internas da crusta terrestre, por erupções vulcânicas e pela formação de fraturas ou falhas.

Desde o sismo mais insignificante até ao mais catastrófico, os movimentos vibratórios são provocados pelo mesmo fenómeno: rutura de material rochoso. O material que existe próximo da superfície da Terra tem um comportamento elástico; quando é sujeito a pressões fortes que ultrapassam o limite da elasticidade, dá-se a rutura e é neste momento que o sismo ocorre. A energia acumulada durante anos de deformação liberta-se sob a forma de ondas sísmicas, que se propagam em todas as direções, acabando por atingir a superfície terrestre. Durante um sismo libertam-se, por vezes, quantidades de energia superiores a várias dezenas de bombas de hidrogénio. Relativamente ao sismo de Lisboa, em 1755, o maior número de mortes foi causado por um tsunami de 15 metros.

Na nossa vida deparamo-nos, continuamente, com situações em que animais, pessoas e veículos se movem com maior ou menor rapidez média.

Para descrever o movimento de um corpo é necessário definir, previamente, um referencial, em relação ao qual se verifica o movimento:

– Um corpo está em movimento quando as posições ocupadas por esse corpo, em relação ao referencial escolhido, variam no decurso do tempo.

– O corpo está em repouso se as suas posições não variam em relação ao referencial escolhido.

Por isso, movimento e repouso são conceitos relativos.

Será que os passageiros de um comboio se encontram em repouso ou em movimento? Obviamente é preciso definir um referencial: Se o referencial for o comboio, os passageiros estão em repouso, porque se encontram sentados nos seus lugares, não variando de posição, uns em relação aos outros, no decurso do tempo. Se o referencial escolhido for a pessoa que se encontra na estação, então os passageiros estão em movimento. Se o referencial for uma estrela distante, podemos concluir que tudo está em movimento: o comboio, os passageiros, as pessoas que se encontram na estação.

As erupções vulcânicas são das maiores manifestações do dinamismo do nosso planeta. Costumam ser acompanhadas por abalos sísmicos e fortes chuvas, ocasionadas pela condensação de vapor de água misturada com as cinzas vulcânicas.

Os tipos de erupções vulcânicas, observáveis à superfície da Terra, têm aspetos e consequências diferentes, conforme a temperatura e a composição química do magma. Estes dois parâmetros determinam: a maior ou menos viscosidade da lava (isto é, a sua resistência em fluir); as condições de explosão dos gases existentes.

Assim, podemos definir três tipos de erupções:

Erupção efusiva, que se caracteriza pela emissão tranquila e silenciosa de lava muito fluida (pouco viscosa), que solidifica lentamente. A lava, muitas vezes, transborda da cratera, originando autênticos rios de lava. Os gases libertam-se suavemente, podendo as lavas deslocarem-se a grandes distâncias;

Uma erupção explosiva caracteriza-se pela emissão violenta de produtos vulcânicos (piroclastos e forte emissão de gases), sob a forma de explosões violentas. A lava é muito viscosa e solidifica rapidamente, formando, por vezes, domos ou agulhas vulcânicas que emergem da própria chaminé, chegando a atingir muitos metros de altura;

Já a erupção mista, caracteriza-se por apresentar períodos de tranquila emissão de lava, alternando com períodos explosivos de pouca violência com projeções de materiais piroclásticos. A lava apresenta grau intermédio de viscosidade.

No decurso da mesma erupção, um vulcão pode apresentar períodos de atividade efusiva alternados com períodos de atividade explosiva.

Identificar a causa das erupções vulcânicas tem sido um dos desafios do Homem. Atendendo aos seus riscos inerentes, deve-se continuar a minimizar o impacto das erupções, investigado e implementando medidas preventivas adequadas, e a promover o desenvolvimento de programas de monitorização que permitam detetar sinais premonitórios de futuras ocorrências.

No entanto, apesar do perigo que representa, a atividade vulcânica é fundamental para manter a vida na Terra. Entre outros aspetos, a emissão de gases contribui para a manutenção da composição química da atmosfera e para a estabilidade térmica do planeta.

O organismo humano funciona como um todo, isto é, todas as suas células, órgãos, tecidos e sistemas trabalham em interação. O seu funcionamento, tal como o de uma máquina, depende da perfeição das “peças”, da sua instalação na “engrenagem” e do “combustível” que lhe é fornecido. Um defeito em qualquer um dos componentes repercute-se em todos os outros, e se existe uma falha, dependendo da sua gravidade, a máquina pode funcionar mal.

O cérebro é um incrível órgão de três quilos que controla todas as funções do corpo, interpreta informações do mundo exterior e incorpora a essência da mente. Inteligência, criatividade, emoção e memória são algumas das muitas coisas geridas pelo cérebro. Protegido dentro do crânio, o cérebro é composto córtex cerebral, tálamo, cerebelo, hipotálamo, hipocampo e tronco cerebral.

Este órgão recebe informações através dos nossos cinco sentidos: visão, olfato, tato, paladar e audição. Elabora as mensagens de uma maneira que tenha significado para nós e pode armazenar essas informações na nossa memória. O cérebro controla os nossos pensamentos, a nossa memória e fala, movimentos dos braços e pernas e a função de muitos órgãos dentro do nosso corpo.

O sistema nervoso central é composto pelo cérebro e medula espinal. O sistema nervoso periférico é composto por nervos espinais que se ramificam. O modo como os nervos se dispõem tem importantes implicações na perceção da dor. Dois nervos diferentes podem partilhar o mesmo agrupamento no interior da espinal medula, o que pode dificultar a localização da origem da dor. Por exemplo, o nervo que transmite a dor da vesícula biliar está ligado àquele que inerva a extremidade do ombro direito; deste modo, uma dor no ombro pode ser sinal de problemas na vesícula.

O córtex contém zonas especializadas em diversas funções, podendo distinguir-se, por exemplo, uma zona auditiva, uma visual e uma motora. No total, apenas 25% do córtex tem funções definidas, que se designam áreas primárias, como, por exemplo, as motoras, das quais partem os comandos do movimento, ou as áreas sensitivas, como por exemplo, a área visual. Os restantes 75% constituem as áreas de associação, nas quais se encontram neurónios que processam a informação antes de decidir o que fazer. As áreas de associação têm um papel fundamental nas funções mentais superiores, como o raciocínio e a imaginação.

Por exemplo, no caso dos sinais auditivos, as áreas primárias analisam o som, mas é na área de associação auditiva que são reconhecidos quem o emite e o seu significado.

No entanto, após mais de um século de estudos, muitos aspetos do funcionamento do cérebro continuam a ser enigmas. Todas as respostas que os cientistas encontram suscitam novas questões e os mistérios centrais do cérebro, a consciência e a inteligência, continuam por resolver.

Toda a gente sabe como funciona: um pedaço de comida cai ao chão. Apanhamo-lo rapidamente, fingindo que nada aconteceu, e continuamos a comer.

Pomos então em prática a “regra dos cinco segundos”, a tese segundo a qual é esse o tempo que a comida demora a ficar contaminada. Para Paul Dawson, professor de ciência alimentar, trata-se de um disparate. A sua investigação descobriu que as salmonelas e outras bactérias podem sobreviver até quatro semanas em superfícies secas e transferir-se para os alimentos imediatamente após o contacto.

Em experiências mais recentes, concluiu-se que mergulhar repetidamente o mesmo alimento num molho partilhado por várias pessoas é outra prática rotineira que pode espalhar micróbios e que os molhos mais líquidos albergam mais micróbios do que um guacamole espesso, que pinga menos.

Um estudo revela também que o rebordo do copo e o seu conteúdo podem conter mais de dez mil bactérias, por isso não se deve partilhar copos.

• Fonte: Catherine Barker, National Geographic

Na verdade não é só quando temos medo que o nosso coração acelera os batimentos. Existem outras situações, como por exemplo, quando corremos, quando estamos ansiosos, assustados, etc..

A responsabilidade para esse batimento mais rápido é a reação instintiva do ser humano, designada em inglês pelo termo fight or flight, e do neurotransmissor sintetizado em resposta, a adrenalina.

Esta reação fight or fligh é um mecanismo de sobrevivência inerente ao Homem e até a alguns animais, permitindo uma reação rápida em situações de perigo, por exemplo, quando somos confrontados com a presença de um animal. Consoante o animal que nos defronta, o nosso organismo avalia a situação e responde de acordo com o potencial de risco: lutar ou fugir. 

Por vezes, o nosso organismo também desencadeia esta resposta quando a situação não põe em risco a vida, mas há apenas um aumento do nível de stresse. 

A resposta fisiológica do nosso corpo é a seguinte: ocorre um estímulo sensorial (um barulho, uma imagem) que envia informação para as amígdalas cerebelosas, uma região do cérebro responsável pelo processamento emocional. Por sua vez, as amígdalas cerebelosas enviam um sinal de alerta ao hipotálamo que vai ativar o Sistema Nervoso Simpático, estimulando a produção de adrenalina pelas glândulas suprarrenais.

A adrenalina é um neurotransmissor da família das catecolaminas que, entre outras reações fisiológicas, promove a traquicardia – aumento dos batimentos cardíacos, contrai alguns músculos, e aumenta a produção de suor, ativando o nosso corpo para responder à situação de stresse.

• Aumento da pressão sanguínea;
• Aumento da glicemia;
• Aumento da taxa de respiração;
• Aumento do fluxo sanguíneo para os músculos.

Curiosidade | Devido à sua ação no sistema cardiovascular e o respiratório, a adrenalina é utilizada na medicina como estimulante cardíaco e, em casos de ataques de asma, para abrir as vias aéreas.

Referências:

•  https://www.scienceabc.com/humans/why-does-our-heart-beat-faster-when-we-perceive-danger.html (consultado a 22 de Junho de 2020)
• https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/understanding-the-stress-response (consultado a 22 de Junho de 2020)

O corpo humano é uma caixinha de surpresas. Diariamente, vários movimentos acontecem quase como por magia. Os soluços são um deles: ocorrem sem “ordem” prévia, podendo mesmo causar situações constrangedoras. O que são e porque ocorrem os soluços?

Os soluços acontecem devido a contrações involuntárias do diafragma e músculos intercostais que, ao serem contraídos, provocam o fecho da glote. Esta estrutura anatómica fica localizada na laringe e é uma abertura através da qual o ar consegue chegar aos pulmões. Com a glote fechada, a entrada de ar para os pulmões fica reduzida, o que faz com que haja uma inspiração acelerada e curta. Esta inspiração não está sincronizada com o ciclo respiratório normal, e por norma está associada a um barulho, originando um soluço.

Os soluços são consequência de movimentos involuntários do nosso organismo. Contudo podem ser parados, basta para isso interromper brevemente o ciclo respiratório, segurando a respiração até esta voltar ao normal.

Referências (consultadas a 23 de junho)

• https://www.atlasdasaude.pt/publico/content/solucos
• https://pt.wikipedia.org/wiki/Glote

A relação entre humanos e insetos nem sempre é muito fácil. Poucos são os humanos que ao visualizar um inseto não saem a afastá-lo. As abelhas são um inseto voador do qual os humanos fogem, ora pelo barulho, ora pelo medo da picada. Mas estes pequenos seres voadores são muito importantes para o planeta.

As abelhas são parentes das vespas e formigas, pertencendo à ordem Hymenoptera. São insetos voadores que apresentam o corpo dividido em três partes: cabeça, tórax e abdómen. Têm o corpo revestido por um exoesqueleto que as auxilia na proteção contra predadores e evita a perda de água. Por norma, vivem em colónias com uma estrutura social organizada. Em cada colónia existem uma rainha, zangões e as abelhas obreiras, e cada um desempenha a sua função na sociedade da colmeia.

As abelhas têm uma função muito importante para a manutenção da biodiversidade do planeta. São responsáveis pela polinização de cerca de 80% das culturas mundiais. Sem a polinização, a reprodução das plantas está comprometida, o que pode levar à extinção de várias espécies de flora, e por consequência de fauna, por falta de alimento. Para além deste importante papel no ecossistema, as abelhas também indicam a qualidade do ambiente onde estão inseridas. Visto serem insetos mais sensíveis e com pouca tolerância a alterações ambientais, quando uma colmeia está vários anos num determinado local é um bom sinal.

Assim, atendendo à importância destes seres vivos, devemos evitar a diminuição da sua população, para assim podermos evitar uma catástrofe ambiental.

Referências (consultadas a 22 de junho)

• https://www.natgeo.pt/animais/2018/08/importancia-das-abelhas-e-porque-precisamos-delas
• https://kids.pplware.sapo.pt/curiosidades/as-abelhas-sao-declaradas-o-ser-mais-importante-do-planeta-mas-estao-a-morrer/
• https://www.publico.pt/2020/05/30/infografia/mundo-abelhas-507
• https://www.infoescola.com/insetos/abelha/

Um eclipse é um fenómeno astronómico que ocorre quando um corpo celeste se sobrepõe perante uma estrela (fonte de luz) colocando outro corpo celeste numa região sombreada.

Olhando para os corpos celestes mais importantes para nós temos: O sol – a estrela que é a nossa fonte de luz: a Terra, planeta principal que órbita à volta do sol; e a Lua, planeta secundário/satélite natural que órbita à volta da Terra.

Devido a estas órbitas, por vezes, os corpos alinham-se impedido o trajeto natural da luz do sol, originando dois tipos de eclipses: os solares e os lunares.

Em ambos os eclipses vão ser criadas duas regiões distintas: A penumbra que ainda recebe alguma luz do sol, e a umbra, região que fica totalmente sem receção de luz.

• Os eclipses solares ocorrem quando a lua ocupa uma posição entre o sol e a Terra.

Como demonstra a figura, a Lua impede que a luz do sol chegue à Terra.

Os eclipses solares podem ainda serem classificados consoante a percentagem de ocultação da luz. São designados por eclipses parciais quando apenas uma parte da luz do sol é ocultada, ou seja, são observados nas regiões de penumbra. Mas se ocultação for total, são denominados por eclipses totais -observados nas regiões de umbra.

• Os eclipses lunares ocorrem quando a lua é ocultada pela sombra da Terra, ou seja, é a Terra que se coloca entre o sol e a lua, impedido que a luz do sol seja refletida pela lua. 

Este eclipse só ocorre em luas cheias e também pode ser classificado como total ou parcial. Um eclipse lunar total é quando o sol e a lua estão exatamente em lados opostos da Terra. Se o eclipse for parcial, a forma como o vemos vai depender do lugar da Terra onde nos encontramos, e apenas uma parte da lua é que fica oculta na sombra da Terra.

Existem ainda mais diferenças entre estes tipos de eclipse:

• Os eclipses solares acontecem a cada 18 meses;
• Os eclipses lunares parciais são muito comuns ocorrendo todos os anos
• Mas já os eclipses lunares totais são muito raros
• Os eclipses solares duram apenas alguns minutos enquanto que os eclipses lunares podem durar algumas horas.
• É seguro olhar diretamente para um eclipse lunar, mas não podemos olhar diretamente para um eclipse solar.

Se as órbita da Terra em torno do Sol, tivesse alinhada com a órbita da Lua em torno da Terra, ocorreria um eclipse da Lua a cada Lua Cheia, e um eclipse do Sol a cada Lua Nova.

Referências

• https://www.nasa.gov/audience/forstudents/5-8/features/nasa-knows/what-is-an-eclipse-58 (consultado a 17 de Julho de 2020)
• http://astro.if.ufrgs.br/eclipses/eclipse.htm  (consultado a 17 de Julho de 2020)

Cada individuo tem características únicas, a cor de cabelo é provavelmente uma das que se salienta mais. Contudo, com o avançar da idade começam a aparecer de forma natural cabelos brancos, porque será que o cabelo perde a sua cor? Hoje vamos tentar perceber porque é que o cabelo fica branco.

Na epiderme da nossa pele encontram-se os melanócitos, estas células são responsáveis por produzir melanina. Esta proteína é muito importante para o nosso organismo, pois para alem de definir a tonalidade da nossa pele e cabelo, ela também nos ajuda a proteger contra a radiação ultravioleta.

À medida que envelhecemos, os melanócitos também envelhecem, e visto não terem capacidade de se multiplicar, vão perdendo capacidade de produzir melanina. Com a falta de melanina o cabelo deixa de apresentar cor, e surgem os cabelos brancos.

Referências (consultadas a 16 de junho)

• https://escolakids.uol.com.br/ciencias/por-que-os-fios-de-cabelo-ficam-brancos.htm
• https://www.infopedia.pt/dicionarios/lingua-portuguesa/melan%C3%B3citos
• https://www.medipedia.pt/home/home.php?module=artigoEnc&id=450
• https://www.biologianet.com/histologia-animal/melanina.htm

A cozinha é a divisão da casa preferida de muitas pessoas, nela podemos dar largas à nossa imaginação elaborando deliciosas refeições, bem como promover o convívio aquando da degustação das mesmas. Contudo, no final é necessário lavar a loiça gordurosa que se foi acumulando. Para nos ajudar, por norma usamos detergente. Mas porque é que o detergente ajuda a remover a gordura? É o que vamos tentar perceber.

A interação intermolecular é extremamente importante para conseguirmos compreender a ação dos detergentes na gordura. As moléculas da água, da gordura e do detergente têm polaridades diferentes, o que faz com que a sua interação esteja condicionada. A molécula da água é polar, enquanto que a da gordura é apolar, o que faz com que estas moléculas não se misturem. Por seu lado, a molécula do detergente tem uma cadeia carbonada com carácter apolar e uma extremidade com carga, sendo assim polar. Desta forma a cadeia carbonada do detergente vai interagir com a molécula da gordura, enquanto que a parte polar do detergente liga-se com facilidade às moléculas de água.

Devido a estas interações, formam-se pequenas bolas, denominadas micelas, onde as partículas de gordura ficam aprisionadas. Assim, a gordura consegue ser dissolvida e removida das superfícies.

Referências (consultadas a 16 de junho)

• http://www.cienciamao.usp.br/dados/t2k/_quimica_qui43.arquivo.pdf
• https://brasilescola.uol.com.br/quimica/quimica-dos-saboes-detergentes.htm
• https://mundoeducacao.uol.com.br/quimica/acao-detergente-polaridade.htm

No nosso quotidiano várias são as situações onde nos deparamos com vidros embaciados. Das janelas de nossas casas ao para-brisas do carro, são várias as situações quotidianas em que a visibilidade é perturbada por este fenómeno. Hoje vamos tentar perceber por que é que os vidros embaciam.

Este fenómeno acontece com mais frequência quando as temperaturas exteriores são mais reduzidas. Nestes dias, temos tendência a refugiarmo-nos em ambientes mais fechados, como a casa ou o carro, onde a circulação de ar é reduzida, o que faz com que a temperatura desses locais aumente.

Ao expirarmos estamos a libertar vapor de água que, quando encontra uma superfície fria, como o vidro de uma janela, vai condensar. Ao condensar a água passa do estado gasoso para o estado líquido e forma pequenas gotas de água que fazem com que o vidro fique embaciado.

O mesmo fenómeno pode ser observado no espelho da casa de banho após um duche relaxante, devido à condensação do vapor de água libertado pela água quente.

Referências (consultadas a 8 de junho)

• https://www.uol.com.br/tilt/ultimas-noticias/redacao/2013/05/28/clique-ciencia-por-que-o-vidro-e-o-espelho-embacam.htm
• https://cienciaemacao.com.br/por-que-o-vidro-do-carro-embaca-na-chuva/

O corpo humano é uma caixinha de surpresas. Diariamente, vários movimentos involuntários são efetuados para que possamos crescer/viver saudáveis. As piscadelas de olhos são um desses movimentos que, na maioria das vezes, fazemos de forma involuntária. Mas porque é que será importante piscarmos os olhos? É o que vamos tentar perceber.

Quando piscamos o olho, a glândula lacrimal é estimulada, o que por sua vez desencadeia a produção de lágrimas. As lágrimas são muito importantes para o nosso globo ocular, pois são as responsáveis por o manterem lubrificado. Ao piscarmos o olho ao longo de dia fazemos com que a lágrima seja espalhada pela córnea limpando-a e nutrindo-a. Piscar o olho também é um importante mecanismo de defesa do nosso olho, pois a nossa tendência natural quando detetamos um objeto estranho a aproximar-se do nosso olho é fechá-lo, para assim o proteger.

Ao longo de um minuto piscamos, em média, 20 vezes os nossos olhos. Quando não o fazemos o nosso olho começa a arder devido à falta de líquido que apresenta. Por isso, é muito importante piscarmos os olhos para assim o mantermos o mais lubrificados possível.

Referências (consultadas a 8 de junho)

• https://escolakids.uol.com.br/ciencias/por-que-piscamos.htm
• http://www.universidadedascriancas.org/perguntas/por-que-os-olhos-piscam/

As condições climáticas variam de dia para dia. No mesmo dia podemos contemplar estados temporais diferentes: lindos dias de sol e céu limpo que dão lugar a finais de dia escuros e nublados com nuvens cinzentas que indicam chuva. Mas porque será que as nuvens de chuva são mais escuras? É o que vamos tentar entender.

As nuvens formam-se devido a movimentos verticais de ar que ocorrem na atmosfera terrestre. A água presente na superfície terrestre sofre evaporação. Este vapor vai subindo pela atmosfera, com o aumento da altitude a temperatura vai diminuindo, o que leva à condensação do vapor formando as nuvens. Estas são compostas por vapor de água, cristais de gelo e outras substâncias nos estados sólido, líquido e gasoso. As gotas de água resultantes da condensação do vapor de água vão-se aglomerando, e quando atingem uma boa dimensão, devido à ação da gravidade caem sob a forma de chuva.

A quantidade de gotas de água e cristais de gelo de uma nuvem ditam a sua espessura, que pode mesmo ter quilómetros de extensão. Quanto maior a quantidade de gostas de água numa nuvem, mais densa esta vai ser, o que faz com que os raios solares tenham dificuldade em passar através dela. Assim, as partículas da parte inferior da nuvem vão receber pouca luz, o que faz com que observadas da superfície terrestre sejam cinzentas. Em paralelo, devido ao aumento da quantidade de água na nuvem, há um aumento na absorção da luz, fazendo com que diminua a sua dispersão. Por isso, deixamos de ver as nuvens brancas e passamos a vê-las cinzento-escuro.

Referências (consultadas a 8 de junho)

• https://repositorium.sdum.uminho.pt/bitstream/1822/14832/4/Enec.pdf
• https://www.megacurioso.com.br/fenomenos-da-natureza/42678-por-que-as-nuvens-das-tempestades-sao-escuras-.htm
• https://www.tricurioso.com/2019/05/11/por-que-as-nuvens-de-chuva-sao-escuras/
• https://fisica.ufpr.br/grimm/aposmeteo/cap2/cap2-7.html

Estamos em 2020, e como sabemos é um daqueles anos em que o calendário ganha um dia no mês de fevereiro. É um ano bissexto.

Mas já alguma vez pensaram como é que apareceram estes anos bissextos?

A explicação é simples: basta juntar astronomia e matemática:

• Sabemos que o nosso planeta, a Terra, demora 365.2422 dias a realizar o movimento de translação – em torno do sol.

Foi então decidido que o ano comum seria constituído por 365 dias.

• A parte decimal, 0.2422 dias, corresponde aproximadamente a 6 horas (para ser preciso, 5 horas, 48 minutos e 45 segundos).

        1 dia  — 24 horas

0.2422 dia — 5.8 horas

Após 4 anos somamos as 5.8h, obtendo mais um dia – 29 de Fevereiro. E assim apareceram os anos bissextos com 366 dias.

Mas como as contas não dão valores exatos, e para alinhar o ano com as estações, em 1582, o Papa Gregório XIII estabeleceu três regras:

• O ano bissexto tem que ser divisível por 4.
• No entanto, se o ano for divisível por 100 deixa de ser bissexto.

Exemplos: 1800, 1900, 2100, … não são bissextos;

• Se o ano for divisível por 400 é ano bissexto.

Exemplos: 2000, 2400, … são anos bissextos.

Atualmente ainda usamos este calendário Gregoniano.

Um pouco de história

O primeiro ano bissexto foi implementado em 46 a.C., por Júlio César. Mas a forma como o fez acabou por resultar em 10 dias a mais em meados da década de 1570.

Referências

• https://www.matematica.pt/faq/ano-bissexto.php (consultado a a 2 de Junho de 2020)
• https://www.timeanddate.com/date/leapyear.html (consultado a a 2 de Junho de 2020)

Desde pequenos que o espaço e todos os seus mistérios nos fascinam. Quase todos já quisemos ser astronautas e poder pisar a Lua. O nosso satélite natural tem muita influência na Terra, e também altera o peso dos astronautas que o visitam. Mas porque será que o peso varia? É o que vamos tentar perceber.

Para conseguirmos entender esta variação temos de perceber que peso e massa são conceitos diferentes, usados muitas vezes erradamente como sinónimos.

O planeta Terra puxa todos os objetos que estão perto de si para o seu centro, para tal aplica sobre eles uma força de cima para baixo à qual podemos chamar peso, ou força gravítica. O valor desta força pode ser calculado multiplicando a massa do objeto pelo valor da aceleração da gravidade. Assim, dependendo da aceleração da gravidade do local onde estamos o nosso peso pode variar. Por seu lado, a massa de um corpo não varia com a posição espacial do mesmo, visto depender da quantidade de matéria que o corpo possui.

Assim considerando as diferenças de aceleração da gravidade existentes entre a Terra e a Lua, na Terra é 9,81 m/s² e na Lua é 1,67 m/s², temos pesos diferentes. Contudo, visualmente temos a mesma estrutura corporal visto a nossa massa se manter exatamente a mesma.

Referências (consultadas a 2 de junho)

• https://pt-pt.khanacademy.org/science/physics/forces-newtons-laws/normal-contact-force/a/what-is-weight
• https://www.infoescola.com/fisica/forca-peso/
• http://www.aulas-fisica-quimica.com/7f_10.html

No nosso quotidiano passamos por vários estados de humor. Ao longo de um dia podemos estar alegres, amuados e até mesmo tristes. Em quase todos os estados emocionais a solução para ficarmos mais bem-dispostos é o sorriso. Será que rir é mesmo o melhor remédio? É o que vamos tentar descobrir.

Quando sorrimos desencadeamos várias reações no nosso organismo que podem ser benéficas para a nossa saúde. A movimentação dos músculos faciais aquando do sorriso faz com que os nervos da face enviem “mensagens” ao cérebro. Quando o cérebro recebe estes estímulos vai proceder à libertação de dopamina, endorfinas e serotonina. Todos estes mensageiros desempenham várias funções no nosso organismo.

As endorfinas são consideradas por muitos o analgésico natural do nosso organismo, permitindo uma redução na dor e induzindo uma sensação de bem-estar, semelhante à morfina.

A molécula da felicidade, como também é conhecida a serotonina, é um neurotransmissor muito importante. Ela interfere em vários aspetos do nosso quotidiano, ajudando o nosso corpo a regular o humor, o apetite, a temperatura corporal, entre outros. O desequilíbrio na produção deste neurotransmissor pode levar ao aparecimento de patologias como a ansiedade ou a depressão, por isso é importante sorrir para desencadear a sua produção. Tal como a serotonina, a dopamina também e um neurotransmissor que influencia o nosso humor, as nossas emoções e a nossa atenção.

Assim, no ato biológico do sorriso estamos a ajudar o nosso organismo através da diminuição do stresse, pela redução dos níveis de cortisol (hormona associada ao stresse), do combate à depressão, bem como através de melhorias nos sistemas gastrointestinal e cardiovascular. Por isso, podemos concluir que rir é de facto um ótimo remédio.

Referências (consultadas a 2 de junho)

• https://www.bbc.com/portuguese/geral-39299792
• https://www.dn.pt/vida-e-futuro/devemos-rir-dez-minutos-continuados-por-dia-10452790.html
• https://www.boavontade.com/pt/saude/6-provas-cientificas-dos-beneficios-do-sorriso-para-saude
• https://www.hospitalviladaserra.com.br/veja-o-que-acontece-com-seu-corpo-quando-voce-ri/

Com a chegada das estações mais quentes temos tendência a aumentar o nosso contacto com a natureza, em particular com passeios ao ar livre. Por vezes, nestes passeios damo-nos conta de pequenos pontos de luz a pairar.

O que será?

Podem ser os pirilampos. Estes insetos pertencentes à ordem Coleoptera, têm a capacidade de emitir luz. Ao longo do texto vamos perceber porque conseguem estes seres vivos brilhar.

O pirilampo passa por um processo de metamorfose em que a larva dá lugar ao pirilampo adulto. Na idade adulta o corpo do pirilampo é composto por três segmentos: cabeça, tórax e abdómen. Integra também três pares de patas e um par de antenas, sendo ainda possível encontrar alguns espécimes com asas.

Na extremidade abdominal dos pirilampos ocorre um processo bioquímico que faz com que estes insetos sejam especiais – a bioluminescência. Este fenómeno ocorre em células presentes no pirilampo que são especializadas em emissão de luz, os fotócitos, e consiste na oxidação da luciferina. Ou seja, nestas células ocorre uma reação catalisada pela enzima luciferase. A luciferina reage com o oxigénio levando à produção de oxiluciferina e à libertação de luz. Esta reação é bastante eficaz uma vez que a maioria da energia envolvida é libertada sob a forma de luz, e apenas uma pequena percentagem sob a forma de calor, fazendo com que a luz emitida pelos pirilampos seja considerada uma luz fria.

Este bonito efeito visual que podemos observar na natureza é usado pelos pirilampos como forma de proteção e como ritual de acasalamento

A Terra, terceiro planeta do Sistema Solar, não está parada no Universo efetuando, diariamente, dois movimentos: de translação (movimento que a Terra realiza à volta do Sol) e rotação (movimento que a Terra realiza sobre si própria). Mas como é que nós, seres humanos que habitámos o planeta, não sentimos estes movimentos? É o que vamos tentar explicar.

O planeta Terra desde há milhões de anos que se movimenta na mesma direção e a uma velocidade constante de cerca de 1670 km/h, por isso não conseguimos sentir o seu movimento. Este fenómeno pode ser explicado com a 1ª Lei de Newton ou Lei da Inércia que nos diz que todos os corpos permanecem parados ou em movimento retilíneo uniforme a menos que seja aplicada sobre eles uma força.

Assim, como em toda a nossa existência a Terra se movimentou sempre com a mesma velocidade e direção não conseguimos perceber esse movimento. Contudo, se de um momento para o outro a Terra parasse de girar, iria haver uma alteração na aceleração, o que por sua vez mudaria a força, e assim a alteração do movimento seria percetível para todos os habitantes terrestres.

Referências (consultadas a 27 de maio)

• https://blog.science4you.pt/curiosidades/nao-sentimos-rotacao-da-terra/
• https://brasilescola.uol.com.br/fisica/por-que-nao-sentimos-terra-girar.htm

A luz do Sol chega até ao nosso planeta diariamente e, seja num dia nublado ao solarengo, todos gostámos de dar um passeio ao ar livre. Contudo, desde muito novos somos aconselhados a ter cuidado com a nossa exposição solar.

Vamos tentar perceber os benefícios que apanhar algum Sol pode trazer ao nosso organismo.

O corpo humano é formado por um conjunto de sistemas de órgãos e para termos um organismo saudável necessitamos da ajuda de alguns compostos orgânicos que podem ou não ser produzidos no nosso organismo. As vitaminas, por exemplo, desempenham um papel essencial no nosso metabolismo, sendo por isso muito importantes para a manutenção do nosso corpo. Estes compostos orgânicos não são, na sua maioria, sintetizados no nosso organismo o que faz com que seja essencial consumir alimentos ricos em vitaminas. Contudo, há uma vitamina que pode ser sintetizada no nosso organismo com a ajuda do Sol, a vitamina D.

A vitamina D pode ser obtida através da ingestão de peixes gordos e óleos de peixe, bem como através da exposição solar. Quando fazemos uma exposição solar moderada, na nossa pele ocorre a produção de vitamina D que é posteriormente ativada no fígado e rins. Esta vitamina é importante para a manutenção dos sistemas muscular e esquelético, sendo também fulcral para a distribuição celular de cálcio.

Assim, défices de vitamina D podem levar a problemas de raquitismo (em crianças), baixa densidade óssea, depressão e maior risco de desenvolver doenças degenerativas e cardiovasculares. Por isso, a exposição solar de 15 a 20 minutos diários ser tão importante.

Referências (consultadas a 27 de maio)

• https://visao.sapo.pt/visaosaude/2018-11-19-vitamina-d-10-perguntas-e-respostas-para-esclarecer-todas-as-duvidas-sobre-a-vitamina-do-sol/
• https://www.dgs.pt/ficheiros-de-upload-1/alimentacao-vitaminas-pdf.aspx
• https://www.farmaciasportuguesas.pt/menu-principal/bem-estar/prevencao-e-vida-saudavel/vitamina-d-a-vitamina-do-sol.html
• http://imprensaregional.cienciaviva.pt/conteudos/artigos/?accao=showartigo&id_artigocir=386

Todos os anos as nossas aldeias, vilas e cidades são palco de festas que, quase sem exceção, terminam com um bonito e impactante espetáculo de fogo-de-artifício. Mas o que é que torna este espetáculo tão explosivo e colorido? A ciência pode explicar…

O fogo-de-artifício ocorre devido à combinação de alguns materiais, que por norma se encontram dentro de um tubo de papel, sendo estes materiais a pólvora, o combustível, o agente oxidante, o agente aglutinante e um composto metálico. Cada um destes constituintes tem a sua função, para que o espetáculo pirotécnico decorra.

No desenrolar da explosão o combustível e o oxidante reagem entre si, levando à libertação de calor e de materiais gasosos. Isso faz com que se forme a onda de choque que nos permite ouvir o som da explosão. A absorção da energia, libertada sob a forma de calor, faz com que os eletrões dos átomos metálicos se reorganizem em níveis de energia mais elevados. Quando os eletrões voltam ao estado fundamental, vão libertar a energia absorvida, desta feita sob a forma de radiação visível, permitindo-nos observar uma cor.

A cor observada depende do sal metálico que estamos a usar, sendo que para obter vermelho usam-se sais de estrôncio ou lítio, para laranja usam-se sais de cálcio, para cor azul sais de cobre, para verde sais de bário e para branco sais de alumínio ou magnésio.

Para que o espetáculo pirotécnico decorra sem incidentes é importante haver um rigoroso controlo da estabilidade de cada um dos elementos químicos utilizados.

Referências (consultadas a 21 de maio)

• http://imprensaregional.cienciaviva.pt/conteudos/artigos/?accao=showartigo&id_artigocir=1018
• http://www.aquimicadascoisas.org/?episodio=a-qu%C3%ADmica-do-fogo-de-artif%C3%ADcio

O corpo humano é um organismo formado por vários sistemas de órgãos que, quando em sintonia uns com os outros, nos permitem ter uma vida saudável. Porém, às vezes a espontaneidade de algumas expressões do nosso corpo deixam-nos embaraçados. Quem é que nunca ficou corado por sentir vergonha de uma situação? É o mecanismo por trás desta ação do nosso corpo que vamos tentar compreender.

No nosso dia-a-dia, quando estamos perante uma situação desconfortável ou perigosa, o sistema nervoso simpático responde levando à libertação de adrenalina. Esta hormona desencadeia algumas reações no nosso organismo, tais como, aceleração dos batimentos cardíacos e do ritmo respiratório, diminuição do processo digestivo e dilatação dos vasos sanguíneos.

Ao ocorrer a dilatação dos vasos sanguíneos, para além de melhorar o fluxo de nutrientes e oxigénio, ocorre também a aproximação dos vasos à pele, originando assim o tom rosado típico de quando estamos envergonhados.

Assim, esta característica que pode ser encarada socialmente com uma atitude sincera é uma resposta involuntária e incontrolável levada a cabo pelo nosso sistema nervoso simpático.

Referências (consultadas a 20 de maio)

• https://www.saberatualizado.com.br/2016/09/por-que-ficamos-corados.html
• https://topbiologia.com/por-que-ficamos-vermelhos-quando-sentimos-vergonha/
• https://www.megacurioso.com.br/comportamento/43049-por-que-ficamos-corados-quando-sentimos-vergonha.htm

No decorrer da nossa vida já tivemos dias ensolarados e tempestuosos. Quando o céu está limpo e podemos contemplar a sua beleza, com toda a certeza que reparamos na sua deslumbrante cor, o azul. Mas de todas as cores que existem porque será que o céu é azul? É o que vamos tentar descobrir…

A luz do sol, que chega até nós através da propagação de ondas eletromagnéticas, parece-nos ter uma tonalidade branca. Se, contudo, analisarmos o espetro eletromagnético na gama da luz visível (luz que conseguimos ver), vamos constatar que a luz do sol é composta por várias cores. Consoante o comprimento de onda podemos observar uma tonalidade diferente, tendo o vermelho um comprimento de onda maior, e a gama dos azul-violeta um comprimento de onda menor.

Assim sendo, quando a luz do sol alcança a atmosfera terrestre vai-se dispersar entre as moléculas de gás que aí se encontram até alcançar o nosso olho; a este efeito chamamos dispersão de Rayleigh. As moléculas presentes na atmosfera têm tamanho reduzido, e por isso vão-se dispersar melhor as ondas com comprimentos menores. Assim os azuis e violetas dispersam-se de forma mais intensa na atmosfera.

Deste modo, ao ser melhor espalhado em toda a atmosfera, o azul é a cor refletida que chega até aos nossos olhos. Por isso é que vemos o céu azul.

Referências (consultadas a 19 de maio)

• https://www.bbc.com/portuguese/curiosidades-49906709
• https://www.tempo.pt/noticias/ciencia/o-que-torna-o-ceu-azul.html
• https://www.ipma.pt/pt/educativa/faq/meteorologia/observacao/faqdetail.html?f=/pt/educativa/faq/meteorologia/observacao/faq_0008.html&print=true
• http://www.cienciaviva.pt/PDF/2523_1830-14-03-19-caderno-profs-explora-secundario-vf.pdf

A cebola, ou cientificamente falando a Allium cepa, é um alimento comumente usado na nossa alimentação. Todos os dias mesmo sem nos apercebermos ela faz parte das nossas refeições, e pode ser ingerida de várias formas, crua, cozida, frita,… Mas quase sempre ao descascá-la começamos a chorar, porque será que isso acontece?

Ao cortarmos a cebola, estamos a destruir as células vegetais existentes neste alimento, o que leva à libertação de enzimas e compostos ricos em enxofre. Estes reagem entre si e originam o gás sulfénico, este é um gás volátil e instável, o que faz com que se espalhe facilmente e consiga alcançar os nossos olhos. Uma vez nos olhos, devido à água existente o gás transforma-se em ácido o que causa uma irritação ocular. Como mecanismo de defesa, as glândulas lacrimais são estimuladas a produzir lágrimas para remover do globo ocular o ácido.

Assim, para não chorar quando cortamos uma cebola devemos evitar que o gás sulfénico alcance o nosso globo ocular.

Referências (consultadas a 14 de maio)

• https://mundoeducacao.uol.com.br/curiosidades/por-que-cortar-cebola-nos-faz-chorar.htm
• https://www.manualdaquimica.com/quimica-dos-alimentos/por-que-choramos-ao-cortar-cebola.htm

No decorrer da nossa vida já tivemos a oportunidade de visualizar formigas. E com certeza reparamos que estas têm uma maneira peculiar de se deslocar em grupo; por norma fazem-no em “fila indiana”. Mas porque será que o fazem dessa maneira?

As formigas são insetos muito organizados e trabalhadores. Quando uma formiga encontra alimento fica feliz, o que faz com que o seu corpo liberte feromonas. Estas substâncias químicas produzidas pela formiga vão-se espalhar pelo ar até serem detetadas pelas antenas de outras formigas. Ao reconhecerem as feromonas, as formigas recebem um estímulo que lhes indica a proximidade de alimento.

Assim, as formigas vão seguir o rasto de feromonas, percorrendo todas exatamente o mesmo caminho, por isso tipicamente andam em “fila indiana”, umas atrás das outras.

Referências (consultadas a 13 de maio)

• https://pt.toluna.com/opinions/4039450/Formigas
• http://umaquimicairresistivel.blogspot.com/2011/04/as-feromonas-das-formigas.html
• https://www.dgabc.com.br/Noticia/3333860/por-que-as-formigas-andam-em-fila

No verão, ir à praia e dar um mergulho no mar é um dos programas preferidos de crianças e adultos. Com as ondas a baterem no nosso corpo e os mergulhos atrapalhados que fazemos, todos acabamos a beber alguma água do mar. E esta água é diferente… é salgada. O que será que faz com que a água do mar tenha este gosto? É o que vamos explorar hoje.

A água do mar, ao entrar em contacto com as rochas das arribas e com a areia, provoca o seu desgaste. Esta erosão causada pela água faz com sejam libertados os sais minerais presentes nas rochas, que se diluem na água do mar tornando-a salgada. Contudo, a principal responsável pelo teor em sal da água do mar é a água proveniente dos rios.

A água dos rios não é salgada, mas como percorre uma grande distância até chegar à foz, é responsável pela erosão de muitas rochas o que faz aumentar o seu teor em sais minerais. Quando chega à foz, o rio mistura-se com o mar e todos os sais dissolvidos na água ficam depositados no oceano.

Com o calor, a água presente no oceano evapora, mas os sais nela dissolvidos não. Por isso, estima-se que, atualmente o mar contenha cerca de 50 trilhões de toneladas de sal, das quais aproximadamente 85% é cloreto de sódio, o nosso sal da cozinha.

Referências (consultadas a 12 de maio)

• https://blog.science4you.pt/curiosidades/agua-do-mar-salgada/
• https://www.uol.com.br/tilt/ultimas-noticias/redacao/2015/01/13/clique-ciencia-por-que-a-agua-do-mar-e-salgada.htm

No nosso quotidiano utilizamos vários utensílios que nos facilitam algumas tarefas. Quando queremos cozinhar algum alimento mais rápido, por norma, recorremos à panela de pressão, mas porque é que esta panela acelera a cozedura dos alimentos?

Para conseguirmos entender o funcionamento da panela de pressão primeiro temos de tentar compreender a relação existente entre o ponto de ebulição e a pressão. O ponto de ebulição de uma substância é a temperatura à qual há passagem do estado líquido para o estado gasoso. Considerando que ao nível do mar, a pressão atmosférica é de 1 atm, a água atinge o seu ponto de ebulição aos 100˚C. Contudo, num local com uma altitude superior, onde a pressão atmosférica seja mais baixa, a temperatura de ebulição da água também desce. Assim, podemos concluir que a pressão é diretamente proporcional à temperatura de ebulição.

Foi através deste conceito que se criou a panela de pressão. Nesta panela, à medida que a água aquece transforma-se em vapor, porém como este não consegue sair da panela fica acumulado dentro da mesma. Assim, há um aumento da pressão, que pode chegar aos 2 atm; ao aumentar a pressão há um aumento da temperatura de ebulição da água para aproximadamente 120˚C. Deste modo, os alimentos estão em contacto com a água cerca de 20˚C mais quente, o que lhes permite ficarem cozinhados num menor período de tempo.

Referências (consultadas a 7 de maio)

• https://mundoeducacao.bol.uol.com.br/quimica/variacao-pressao-atmosferica-ponto-ebulicao.htm
• https://www.vestibulandoweb.com.br/quimica/vestibular-panela-de-pressao.asp

Muitos de nós gostam de saborear pipocas quando vamos ao cinema. Mas já alguma vez se questionaram sobre isto: porque é que um grão de milho se transforma na saborosa pipoca que comemos?

São os processos físicos inerentes à transformação do milho em pipoca que vamos abordar.

De todas as espécies de milho existentes no mercado, a mais comumente usada no fabrico de pipocas é a Zea mays everta. Esta espécie é boa para o fabrico de pipocas, pois cerca de 15% da sua composição é água e a sua camada externa é mais dura que a de outras espécies.

Ao colocar o milho em contacto com a fonte de calor, a temperatura da água presente no seu interior aumenta até atingir o ponto de ebulição, temperatura em que a água passa do estado líquido para o estado gasoso. O aumento da temperatura provoca também alterações no amido presente no grão, fazendo com que este aumente de tamanho. A pressão exercida pelo vapor de água e pelo amido na película externa do milho é muito grande, e consegue romper a forte camada que reveste o grão, dando assim origem à pipoca.

Quando chega o outono, as folhas das árvores apresentam uma tonalidade diferente. A cor verde que revestia a planta dá lugar a folhas de cor amarela, laranja, vermelha ou até mesmo castanha. Mas porque será que ocorre este fenómeno? Vamos começar por perceber porque é que as folhas são verdes.

A clorofila é uma molécula presente nos cloroplastos das folhas que absorve a luz do sol na zona do azul e do vermelho, fazendo com que seja emitida a cor verde. Como a clorofila não é uma molécula estável, é necessária a sua contínua produção por parte da planta. Para sintetizar clorofila, para além de sais minerais, a planta necessita de luz solar e calor.

Com a chegada do outono, os dias ficam mais pequenos o que diminui a quantidade de luz solar e de calor que a planta recebe. Paralelamente à diminuição da luz solar, forma-se na base da folha uma barreira que impede a passagem de água e sais minerais para a folha. Com a carência de nutrientes e redução de luz e calor, a clorofila deixa de ser produzida, e por consequência as folhas deixam de ser verdes. Devido à ausência da clorofila outros pigmentos mais estáveis começam a aparecer, como os carotenos, as xantofilas, as antocianinas e os taninos. São estes os pigmentos responsáveis pelas cores laranja, amarelo, vermelho e castanho, típicas das folhas das árvores no outono.

Este processo é bastante dependente da luz solar e da temperatura, por isso em cada região do nosso planeta as folhas, no outono, adquirem uma tonalidade diferente.

Referências (consultadas a 7 de maio)

• https://observador.pt/2015/09/21/outono-esta-chegar-as-folhas-trocar-cor/
• https://www.infopedia.pt/$clorofila
• http://imprensaregional.cienciaviva.pt/conteudos/artigos/?accao=showartigo&id_artigocir=813